赵琼和易朝州、元璟齐聚书房。

易朝州平时基本没机会接触到书本, 赵琼很少用毛笔写字，三人中字写得最好的人是元璟。字的功夫并非一朝一夕能成就的，需要日积月累、长年不断地练习, 字的形体才会有骨架。

练毛笔字确实修养身心，但赵琼觉得小楷写起来实在太过急人了, 换成铅笔钢笔，这一会儿工夫已经能写了好几个字了。

元璟一笔一画写得极是认真，他经常抄书，写得倒是不慢，赵琼观他字体已有了几分风骨，而她呢，字体只能说中规中矩, 乍一看上去整齐美观, 实际上只是结构正常，没有自己的风格。

易朝州的字更是惨不忍睹了，他连毛笔都没摸过, 起先连怎么握笔都不知道，赵琼教会了他握笔, 他才勉勉强强地写了字，字迹好似鳖爬。

元璟见易朝州不会书写也不笑话他，他是个心思细腻的孩子，早就看出易朝州似乎出身贫苦之家, 定然没有多余的钱才可以去买文房四宝，供他去私塾读书。

“握毛笔的时候笔杆需和纸面垂直，不能很使劲地摁下去，不然笔毛就会被弄坏了，手要稳, 用力均匀。”元璟道，“我刚开始学写字时字也很丑，经常练练就会变好看了。”

易朝州写得鼻尖冒汗，他平常都是和赵琼一起在地上用树枝学写字的，猛一用毛笔还有些不习惯。

赵琼看看他，道：“练得差不多了，你先歇歇，然后思考一下字怎么写才最好看，可以临摹一下元璟的字，我的字你就别学了，我写得不好看。”

易朝州瞅瞅赵琼的字，又瞅瞅元璟的字，嘟囔道：“我怎么看不出来你们两个的字有什么差别？都很好看啊。”

元璟与赵琼写的字都是楷体，结构极为端正，乍一看上去没什么区别，可实际上元璟的字写得更为大气，结构开放，让人看一眼就会在脑海里留下印象，赵琼的字怎么看都少了点味道。

“元瑶会写字吗？她今年有六岁了罢，这个年纪也该学写字了。”赵琼一边抄写《永和大典》一边问道。

“她贪玩，又不耐烦学这些东西，娘就由着她了。”元璟觉得无所谓，“女孩子学不学这些都可，她想学我便教，不想学就算了。”

“多懂些知识总是好的。”赵琼道，“倒不是说想让她成为才女有多大的学问，而是想让她会得多一点，将来总会用到。”

不是元家重男轻女，而是社会环境如此。女子就算有学识，也不会有什么用武之地，科举当官？此路不通！连店铺账房都不招女子，学了东西没有用处，那还学它干嘛？这是大多数人的想法。

赵琼觉得识字读几本有用的书长个见识也好，可是女子大部分都困于闺阁内宅、相夫教子打理家庭事务……有见识又有什么用？

相比其他重男轻女的家庭，元家算是好的，他们疼爱女儿，也不禁止她学字，更没有强迫她遵守女训女诫。

“瑶瑶要是想学写字，倒是可以让她和朝州一起。”元璟道，“我从前也没教过她，只问过她想不想学，她说不想，我就没有强迫她。现如今也是该学学了，总不能让她连自己和父母的名字都认不全。”

元璟知礼谦和，不想念易朝州的小名，他也没和易朝州亲密到能喊对方“蛋蛋”的地步，于是就称他为“朝州”以示友好。易朝州对元璟的识趣上道非常满意，他不喜欢“蛋蛋”这个小名，觉得太土气，可是赵琼喊顺嘴了，任易朝州怎么说都死活不改，易朝州没办法，只能由着她喊了。

赵琼乐了，“和蛋蛋一起学？”

易朝州脸涨得通红，元瑶比他小了好几岁呢，和一个年纪小小的姑娘一起学写字，他总觉得有点丢脸。

“对了，咱们年纪谁大谁小？我明宣十年腊月十六出生。”赵琼道

易朝州眼睛一瞪，“我先前告诉你，我是明宣九年腊月十九出生，你说你十六出生，我还以为你出生时日比我早，没想到你比我小一整岁。知道了却故意不说，你居然诓我！”

“现在你不是知道了嘛！”赵琼笑嘻嘻地道。

“我是明宣八年十月初九出生的，三人中我年纪最大。”元璟道。

现在当政的燕朝皇帝年号明宣，是以老百姓们都用明宣几几年来记录年份。

元璟喊来了妹妹，表示要教她学写字，元瑶小孩子心性，觉得这件事情挺有趣就答应了。

然而她很快就发现这件事情并不是很有趣，非但不有趣，并且还很枯燥。

起先十分钟，元瑶倒是认认真真地握着毛笔学写字，十分钟一过，她就开始在板凳上左扭右扭找借口不想写了。

“哥哥，娘新给我做的衣裳都被墨水染上了，这东西不是特别难洗吗？我不想练字了！”元瑶可怜巴巴地望着兄长。

元璟不心软，“那你换一身旧衣裳再来写，你才坐下多久就不耐烦了？我方才问你，你可是亲口答应我要学写字的，不一会就反悔了？”

元瑶见哥哥不同意，把求助的目光投向了赵琼，赵琼对她做了个爱莫能助的表情。

易朝州练字十分认真，一方面原因是他确实想学，另一方面的原因比较丢脸……他不想被元瑶这个小姑娘给比下去。

元璟写字时不喜说话，也不喜别人在一旁讲话，元瑶怕惹兄长生气，于是不敢再任性央求了，自己去里屋寻了件旧衣裙穿在身上。

赵琼总是写一会儿停一会儿，长时间写字会造成精神疲劳，字容易写错，她也需要时间消化一下《永和大典》上的内容。大多数东西她看一眼就能记上个七七八八，《永和大典》与史书不同，它主要记载燕朝开国的政令律法，上面附带了很多注释注解，还有元璟的教书先生所写的注释。史书不是这样，它大多只记载历史事件，上面没有注解，全凭读者自行从字里行间挖掘深意，所以赵琼阅读《永和大典》十分顺畅，读史学著作就需要费些脑子仔细领会。

易朝州还停留在练字阶段，他的第一个任务是把自己的名字给写得有模有样，他学字的时间不足一月，距离能通读这本书的地步还差得很远。

随着《永和大典》的抄写，燕的政治朝堂渐渐在赵琼心中成了形，这几本《永和大典》的注脚写得密密麻麻，都是褚河添上去，明明是蝇头小字却写得十分清晰、极有风骨，赵琼看这些注脚都觉得是一种享受。

唯一让她不满足的是，《永和大典》是燕刚刚开国时修订的，年份实在太久，燕建国三百年，政令法律不知更换了多少，赵琼最想知道的是燕朝现在的朝堂局面。

赵琼写毛笔字写到手腕酸痛，她看着自己中规中矩的小楷，再看看元璟美观的字体，下定决心要好好练字。

易朝州的字也终于从“鳖爬”进化成了“狗爬”，最起码字形能够站起来了。

元瑶呢，她根本就没仔细练，一个时辰的功夫字才写了不到三张。

元夫人喊他们去吃晌午饭，她蒸了一条熏鱼，淋了些酱油汁，又端了一小碟腌咸菜，给每个孩子盛了满满一碗米饭。

赵琼和易朝州这些时日待在茶馆嘴巴都快淡出味了，每日的饭食除了甘薯煮米粥就是芋头煮米粥，连盐都少吃，忽然看见饭桌上出现了蒸熏鱼，两人的口水情不自禁地分泌了出来。

“好些日子没吃肉了罢，你俩快来解解馋。”元夫人给二人夹了一筷子鱼肉。

元家的饭桌显然不是日日都有肉的，这条熏鱼是元夫人特意做给赵琼二人的。

“饭食不可浪费，今时不同往日，咱们要在吃上精打细算些。”元夫人道。

赵琼和易朝州自然懂得她话里的意思，大鱼大肉是不可能的，但她能确保每个孩子都不挨饿。易朝州非常感激，赵琼的爷爷和元夫人都愿意在危难时刻拉一把无亲无故的人，他觉得这些时日欠下的恩情一辈子也还不清了。

“吃完了饭，你们就继续去书房念书罢，如今不能上街去玩，璟儿也不能去私塾上学，你们总不能一直闲在家里，该给自己找些事情做。”元夫人嘱咐道。

她一直在做些绣活补贴家用，可现在绣工再好，绣的东西也无处可卖，元夫人只得给孩子们多做几件衣服，连几年后的衣服都给元璟、元瑶两兄妹准备好了。

元璟看见母亲做这些总觉得心里不舒服，好像元夫人是在趁自己活着的时候抓紧时间把事情给做完，他还经常看见母亲在夜里抹眼泪，可第二天醒来，她又会是一副若无其事的样子。

元璟怕母亲想不开，就让人小嘴甜的元瑶时常缠着母亲，让她没空去想东想西。

吃过晌午饭，几人又窝在了书房，赵琼、元璟继续抄书，易朝州、元瑶依旧学写字。

元夫人烧了一锅水去给丈夫喂饭擦身子。

赵琼关切道：“元叔可有好转的迹象？”

“没有。”元璟脸色一暗，磨墨的手顿住了。

元瑶郁郁寡欢，她总一副活泼快乐的样子，只有在父亲的事上才会露出这般难过的表情。

“请到家里来看病的大夫都说爹爹会睡不醒，他们在爹爹身上又是上针灸又推拿，还有一个要拿脏兮兮的符水给爹爹服用，我娘把那个坏郎中给撵走了。”她眼圈红了。

赵琼想了想，“元叔昏睡时会不会转动眼珠？你们在他耳边说话时，他有反应吗？会不会突然动弹手指或者颤动睫毛什么的？有说过梦话吗？”

“眼珠会转，偶尔也会动弹腿脚什么的，但那是因为抽筋……”元璟道，“梦话没说过，那个状态怎么可能说梦话？”

赵琼也认为希望渺茫，她不忍让元夫人守着虚无缥缈的希望过苦日子。

有些植物人和外界保持着微妙的意识联系，他们可以模模糊糊地意识到外面发生了什么，也能做出一些细微的反应，但是他们苏醒不过来。

或许会出现奇迹，可奇迹出现的几率太过渺茫。

赵琼和元璟加班加点抄完了《永和大典》，两人点着蜡烛写到半夜，元夫人过来劝了好几次让两人去睡觉，他们俩点着头答应了，实际上手上动作还是没停，继续奋笔疾书。易朝州这小子也不知道是在较什么劲，赵琼和元璟不睡，他也不睡，他字太丑抄不了书，蜡烛灯光又太弱，没法照亮三个人的纸，易朝州也练不了字，他坐在椅子上撑着脑袋，头直往下栽，但死活不去睡觉。

直到元夫人发了火，赵琼和元璟才停住了手，这时《永和大典》正好已经抄写完了。

元夫人家里没有多余的有床的空屋了，她陪着元瑶在元掌柜屋子旁边的偏房睡，易朝州和赵琼被安排到了元璟的屋子，她给几个孩子准备了三床棉被。

“璟儿这张木床专门请木工制得大了一些，想着他将来要是娶妻，这张床可以继续用。”她笑着道，“躺下你们三个人正好。”

元夫人不提还好，她一提，赵琼就想起元璟还是她曾经的议亲对象。

“元璟可定亲了？”赵琼好奇地问道。

“未曾定亲，这样的事情先准备着总是没错的。”元夫人柔和地摸了摸赵琼的发顶，道，“过完年，元璟就该议亲了。元瑶那孩子再长上几年也到了议亲的年纪。”

赵琼心中忽然升起一种不妙的预感。

“你这孩子聪明能干，脾性品行都是上佳，我希望你日后能多多照顾瑶瑶，她那性子太毛糙没耐性，我总担心她以后吃亏……”元夫人眼含期盼。

赵琼晕了，她万万没料到元夫人竟然是这个意思，如果她没理解错的话，原夫人是希望她和元瑶结亲？！

虽然她扮作男儿，但本质上还是个女孩，如何能和人结亲？况且元瑶年纪尚小，这种事情根本就不用着急。

赵琼想到她曾经的议亲对象是元璟，现在的议亲对象又变成了元瑶，内心不由生出几分怪异。

“我最不放心的就是我那一双儿女，襄陵乱成这样，人人自危，指不定我哪天也会出了什么意外……将儿女托付于别人我总不放心，如果是知根知底的人，我也安心些。”元夫人轻声道。

赵琼连忙劝，“婶婶还年轻呢，元璟、元瑶也年幼，当然该由婶婶照顾，你怎么能说丧气话呢？瑶瑶我把她当成亲妹妹，自然会细心照顾。”

赵琼假装自己听不懂元夫人话语中的议亲之意，现在的元夫人让她感觉有点像赵老三，总在说这些大事的时候一副交代后事的语气，还没跟人商量呢就已经把事情给安排上了……

元夫人端详赵琼半晌，摇头笑道：“罢了，你年纪也还小……”

她帮三个孩子铺好床铺，然后回了屋。

元璟和易朝州如厕回来了，易朝州脱了鞋子和外衣，找到属于自己的床铺，倒头就睡。元璟心事重重地看了赵琼一眼，显然在肚子里装了事儿。

赵琼只当没看到元璟的眼神，她爬上床拱进被窝里，闷声道：“睡罢，明儿个不是还要去找你先生还书吗？都四更天了。”

元璟也进了被窝，裹好被子。

屋子里漆黑一片，赵琼听见易朝州在打呼噜，高一声低一声，让人听得想锤他。

元璟翻了几个身，睡不着，他瞪着床帐，过了好一会儿，又把脸转向赵琼，声音非常严肃。

“刚刚你和我娘说什么，我听见了。你没听懂，我听懂了，我娘想让你和我妹妹结亲……”

赵琼差点被自己的口水给呛死，她缓了缓神，镇定地解释：“怎么可能？瑶瑶年纪那么小，婶婶只是想让我多照顾瑶瑶罢了。”

元璟沉默好久，忽然叹了口气，低声道：“对你我是很放心的……”

赵琼：“……你在说什么我怎么听不懂？”

“以后的事以后再说罢。”元璟又叹了口气，“赶紧睡觉。”

赵琼满心无语地睡着了，元璟心事重重地睡着了，就易朝州没心没肺睡得最死，还打了一晚上的呼噜。

……

第二日，元璟和赵琼一早就起床了，两人都是一副没精打采的样子。

早上的饭食是煮米粥，两人匆忙吃完了饭，收拾东西准备出门。

“我就不去了，赵琼去就行。”易朝州嘟囔，“我帮不上什么忙，那褚家又是书香世家，我怕去了闹笑话。”

“人不是一辈子都会低人一等的，蛋蛋。”赵琼心平气和地在他身侧说。

她发现易朝州心思敏感、容易自卑，可能是由于他家贫无依，可能是由于他没有学识，总之易朝州大多数时候都处在自我怀疑的状态，很不自信，但该他办事儿的时候倒是没有含糊过，关键时刻也不掉链子。

如果生而卑微，那么就去改变。心怀不甘却不付出实际行动的人，永远都会卑微。好在易朝州已经在改变了，他是个有上进心的人，如果易朝州不上进，赵琼也不会教他识字了。

元璟肩上背了一个大书袋，里面装的是厚如砖头的书籍，他费力地把这些东西扛在肩上，道：“走罢，咱们早去早回。”

赵琼跟在他身后出了院子。

元夫人在屋里大声嘱咐道：“注意安全，不要和生人说话，别走偏僻之所！”

两人走在街上，赵琼道：“书袋太沉了，你背一会我背一会，咱们轮流背。”