取信于民、煽动民众、使百姓听信褚家、若兵临城下该如何应对……

赵琼这是在劝——若是到了万不得已的时刻，褚家或许可以率民众反抗军队屠杀？

褚河听完后居然笑了，他显然也懂赵琼话里的意思。

褚河嗓音沙哑道：“我是该说你胆色不一般，还是该说你是个……”反骨。

“你、你你……”褚天戈眼珠子都快瞪出来了，他上上下下打量着赵琼，嘴巴张了又闭上，眼角抽搐两下，又突兀地平静了下来，说道，“童言无忌。”

褚河又看了看手中的纸条，轻声道：“天戈，你去禀告县令，若他……”

“王留是个靠不住的，父亲放心，我刚刚已经想出了对策。”褚天戈从椅子上站了起来，镇定道，“驻守襄陵的八百征粮官兵也身染鼠疫，若军队屠城，他们会被大发慈悲地放过吗？”他短促地笑了一声，“他们只会比襄陵百姓更想逃……”

……

益阳与襄陵之间的官道，众多将士正在就地休整。

这些人是一支精兵，人数共有三千，有五百配备弩箭的精骑兵，剩下的两千多步兵也都配备有长剑、铁甲、盾牌。

军队悬挂着朱红色的旗帜，上面绘制着特殊的纹路，如果让宿阳的任何一个官员看上一眼，他们就会认出旗帜上绘的秦王的徽纹。

秦王是二皇子姬征的叔叔，先皇的亲弟弟，素来以骁勇善战闻名朝野。

“世子亲自带军来南方这边，难道是为了……”秋扬面色复杂。

秦王世子姬衡身着铁黑色的铠甲，肩胛上的虎纹威武霸气，他听到秋扬的疑问后不甚在意地笑了笑：“鼠疫泛滥，我军北方战事吃紧，燕正处于内忧外患之际，身为臣子，本世子自然要为皇上分忧，去除鼠疫之患。”

“我观世子是从益阳城的方向来的？”秋扬背后浸出一身冷汗，强颜欢笑道，“益阳的鼠疫如何了？”

“已经解决了。”姬衡沙摩腰间的佩剑，从容道。

秋扬膝盖一软，差点跪在地上。

姬衡扶住秋扬，佯装讶异道：“秋大人可是身体不适？待我叫来军医，为你诊治一番。”

秋扬扑通一声跪在地上，凄声道：“求世子放过襄陵！”

“秋大人这是为何？”姬衡唇边弯出凉薄的弧度，“本世子记得当初先皇下旨要派军斩灭鼠疫，秋大人可是极为赞同，还说‘须尽早处置染病者，否则后患无穷’……”

“下官就是襄陵人，此次回乡，才得知襄陵鼠疫竟如此严重，下官无法将乡邻父老弃之不顾，更无法看到他们被……”秋扬声泪俱下，“求世子放过襄陵！我亲朋好友以及尊师都是襄陵人，求世子放过襄陵！放他们一条活路！下官做牛做马也会报偿世子的恩情……”

“秋大人说哪里话，您用不着跪本世子。”姬衡亲手将秋扬从地上扶了起来，为他拂去衣袖上的尘土，“皇上堂兄能顺利攻入宿阳夺回皇位，多亏了秋大人在守城将领中安置的诸多暗棋，若不是您，皇上还要多费一番周折……您此次回宿阳就等着官职大升罢。”

秋扬乞求地看着姬衡，“襄陵父老……”

“本世子也不是不通人情的人，只是这鼠疫太过厉害，本世子不敢有丝毫疏忽。”姬衡轻叹，他顿了顿，转而道，“秋大人助皇上夺回皇位，有大功，凡秋大人在襄陵的亲朋师长，只要经过检查，验明没有感染鼠疫，秋大人就可以将他们接去宿阳，不必留在襄陵城了。”

秋扬心中燃起希望，“可否、可否放过襄陵百姓，我听闻柳太医已经到襄陵为病人医治了，相信鼠疫之灾很快就可解决。”

“很快就可解决？”姬衡笑了笑，噪音低缓，“本世子不傻。秋扬，你担忧家乡人，本世子很是理解，但襄陵城的百姓比国运还重要吗？鼠疫不灭，朝廷如何能腾出精力攻打狄族？”

秋扬眼前发黑。

他终究还是对恩师说了谎，他在二皇子夺位时出的力远比他对褚河说的要多。

秋扬原本以为二皇子夺位失败已成定局，但没想到峰回路转，秦王借兵于二皇子，秋扬以前在兵部任职时收买的几个守城将领也派上了用场，二皇子攻入宿阳，夺得天下。

秋扬身在襄陵，骤然得知此消息不禁欣喜若狂，他考虑了很久，打算回到宿阳，一是他不想失去来之不易的机会，二是舍不得妻女，三是……屠城之危。

三皇子穆仁厚软弱，不忍屠城，二皇子征杀伐果断，以他的性格，屠城简直是必然之举。