赵琼心情沉重。她一路风餐露宿, 身体消瘦不少，骤然听到这等噩耗，她看着桌上热气腾腾的包子也没了胃口。

“妹妹, 大哥知道你心里不好受。赤河被围，战乱已起, 福临城接近边关，而狄族又凶悍异常，若我们不早做决断离开此处，恐怕就再也没有脱身的机会了。”褚时勉道，“燕军挡得住狄族吗？边关之城沦陷了几座？连赤河都沦陷了，那么离它距离极近的厉城呢？”他微微苦笑，“那队来福临城递消息的士兵, 离开他们驻守的城池至少已经几天了吧？几天时间, 落入狄族手中的城池恐怕也……”

“我懂。战争只是刚开始而已，拖的时间一长，连福临城都要被卷进去。”赵琼坐在椅子上, 神态疲惫地揉着太阳穴，“元璟说朝州在赤河, 可他也没亲眼见过他，如今赤河被围，谁也不知道朝州活着没有，况且赤河驻守的将士何其多, 要找到他太难了。”

“有些话，我不愿再劝你。你放不下的，也是我放不下的，生死离别实乃人间至苦。”褚时勉叹息道，“你什么都懂, 我其实用不着再多说什么。留，我们不但可能找不到易朝州，还可能无法从此地脱身。若走，现在还来得及。”

赵琼心里再次腾起了那种熟悉的感觉。

她面容还算镇定，但她心里怒火中烧。

又一次！他们被逼到了绝路，赵琼无路可走，因为进一步退一步都是悬崖。真应了那句话，人活在世上，从来都是身不由己。

狄族！若非狄族，若非燕皇室，若非这该死的世道，赵琼何至于走投无路？

客栈外面的走廊上突然传来沉重的脚步声，来人似乎很是着急，把门板拍得咚咚直响。

“奉姬尧将军之名求见！”门外之人道。

赵琼和褚时勉对视一眼，褚时勉起身道：“大人请稍候！”

褚时勉把房门打开，门外站着一个黑衣侍卫，他靴子上还带着雪水，神情十分焦急。

“将军派我来给二位传个口信，边关城池已沦陷数座，二位最好早做打算，离开福临，或许还可以保住一条性命。”黑衣侍卫道。

姬尧大概是看在元璟的面子上才对赵琼与褚时勉有颇多照顾，第一时间就派人来传了口信。

褚时勉忙道：“我在街上已听到了些许风声，听大人的话，局势似乎非常危急？”

“能不危急吗？狄族大军再向前一步，战火都要烧到福临城了！”黑衣侍卫道，“二位且准备好干粮棉衣，备好马匹，尽快离开这地方。将军忙于分配粮草，还要练兵巩固城池防守，恐怕无暇照顾二位了。”

“大人可否知晓赤河的情况？”赵琼焦灼地追问道，“不瞒您说，我等来边关苦寒之地就是为了寻找失散多年的亲人，这事姬尧将军也是知晓的，方才我与兄长得知赤河似乎也已沦陷，实在是不知如何是好了……”

那黑衣侍卫惊讶地看了赵琼一眼，道：“那队给福临城递了消息的镇边士兵，正好是从赤河突围出来的，你们去那问问，运气好的话或许能打探到些许消息。要是你们寻的那位亲人有些许军职在身，那伙儿赤河的士兵或许会有些印象……”

赵琼记得元璟说过，易朝州在赤河那边还真有职位在身，而且他是赤河守城大将裴丛予身边的副将。元璟当初是在兵部将士的升迁名单上看到了易朝州的名字，随后起了疑心，一路追查下去，这才查到了他竟然真的就是当年的易朝州。

赵琼心中生出些许期盼，“那些赤河的士兵里，有没有人姓易？”

有没有人姓易？

那黑衣侍卫一愣，“这我哪知道啊。”他叹了口气，“情况就是那么个情况，狄族大军压境，但城中暂未有乱象出现，将军要忙的事情太多，他派我来提醒你们已是仁至义尽……过了今夜，福临城将戒严，二位到底是要寻亲，还是要就此抽身，都请考虑好后路，早做打算。”

他从怀中掏出一物，压低声音道：“现今进出城盘查严格，这是将军手令，若要出城，将这个出示给守城官兵即可通行。还请保重。”

赵琼接过手令，见黑衣侍卫要离开，急忙喊住他道：“那队来福临城报信的赤河士兵如今身在何处？”

“那些人突围出来，身上受了些伤，正在医馆。”黑衣侍卫道，“医馆在城东，你若想向那些士兵探听消息，去那里便可。要是在这福临城中遇到了麻烦，也可出示将军手令……只要你不去那些不该去的地方，依仗这手令大多都能放行。”

“劳烦转告将军，今日之恩赵琼记下了，若有机会，他日必定报答。”赵琼冲黑衣侍卫拱手。

待姬尧的人离去，赵琼看了眼手令，将它收入怀中，同时披上斗篷。

一边的褚时勉也匆忙披上大衣道：“我陪你一起去城东的医馆。”

赵琼呼出一口气，突然瞥见桌上热气腾腾的包子，那是褚时勉刚刚出门时给她带的。

“谢谢大哥。”赵琼一手抓一个包子大口啃了起来。

她没工夫细嚼慢咽，褚时勉看着她这吃相，忍不住还是提醒道：“妹妹，文雅些，别噎住了。”

说话间，赵琼已经把那两个包子全塞进了肚里，推门走了出去，褚时勉只得无奈地跟上。

赵琼走得急，她下楼时还不小心撞到了一个穿着皮毛大衣的壮汉。

他粗声粗气地说：“看着点儿路。”

赵琼连声道歉，那人瞪了她一眼，倒也未曾追究。

出了客栈走到街上，赵琼被冷风一吹，打了个哆嗦。

她思量片刻，道：“大哥，我们分开走。我去医馆，你去置办干粮，买些有必要买的东西。若情况不对……我们就立刻离开福临城。”

“你能看开最好。”褚时勉闻言松了口气，“为兄就怕你固执不肯走，别到时候没找到易朝州，反而把自己的性命给搭了进去。”

赵琼苦笑，“事到如今，还能如何呢？活着才有希望，死了就什么都没了。眼看数城沦陷，福临城也危在旦夕，再拖下去想走也走不了了。”