小翠描金着绿，在脸蛋上扑着红扑扑的胭脂，每日穿行在烟花柳巷和这个贫穷的家之间，为一家人寻求活的可能性。

游手好闲的混混们，试图用眼风窥探她半解的罗裙，从中审判她的清白、贞洁。

但他们不知道，小翠如一方洗亮的镜子，别人是什么丑态，就只能从罗裙中窥见什么丑态。

吴二狗的老娘知恩善报，虽眼瞎心却不盲，在小翠这里，照出了她的慈心，也照见了小翠的侠义。

到那几方混混那里，就只能照出他们卑劣的、令人作呕的丑态。

小翠的日子日复一日地过着，直到，天武皇帝又要加税了。

这次税收针对的是金麓王朝的每个人，对农户，地里有青苗时要收盛农税，表示天武皇帝大方将土地给农民种，农户回报税收天经地义；地里没有青苗，只有枯黄的杂草时，也要收税，公文里写着这些农户不认真耕种，便是懒民，必须收税。

青青黄黄的税，扒在农户身上大口吸血。

不只农户如此，工、商……各行各业，全都有一层又一层、比蜘蛛网还密、还多的税。

富商们尚且被压弯了腰，还能一层层盘剥下边的人，下边的人被吸得周身血都干了，徒留一层干瘪的皮囊，和干尸一样空洞的身体。

诸多人中，当初那些修河堤的、却残了的人最可怜。

因为天武皇帝的旨意说，他们服役未满，却沐浴天恩，在家休息，理应上缴更多的税。

谁敢逃税？一律杖杀。

小翠那一日，从纸醉金迷的怡红楼回到自己家去，便看见了官府的告示牌。

告示牌前，一个差吏大声给不识字的黔首们朗读皇榜的信息，小翠越听，越不可置信，她几步冲回家，将自己席下的荷包拿出来，仔仔细细翻查里边有多少银两。

可她哪儿有什么银两？

不过几个铜板儿罢了。

家里里里外外都要用钱，她怎可能攒得下积蓄？

小翠又算了算官府让交的税，颇觉无望，厚厚脂粉妆饰的脸上落下一行又大又浊的泪，冲刷了劣质香粉。

小翠竟不知，这么多的银钱，便是有十个八个她，又怎么赚得回来？她在欢场卖笑，任人揩油，已经是来钱很快的营生，可那天武皇帝要的钱居然这么多，远远超出了小翠的眼界。

小翠甚至在心里怨毒地想，若有朝一日，天武皇帝转而为女子，也被这苛捐杂税逼迫试试，不知天武皇帝要睡几个男人，才能赚得回这钱？

她在心里快活想完，一回到现实中，却又无计可施，愁绪难下。

这税，真是要逼死人！

小翠伏在床上哀哀哭嚎起来，忽然，吴老娘掀开破布似的门帘，她眼睛蒙蒙瞎着，看不见，却摸索着走到小翠身旁，粗糙的大手爱怜抚过小翠的头。

吴老娘说：“小翠，乖，别哭了，娘有个想法，之后咱们都可以不用捱了。”

小翠擦干眼泪：“娘，你怎么来了？娘，家里大小的事儿，你别操心，大夫说了，你的眼睛不能再熬了，你最近没再熬夜织布了吧？”

吴老娘：“不织了，不织了，以后我们都不织了。”

小翠心里蓦地一突，觉得她有些不对，再观她面色，虽然眼前仍无光亮，但是，再没有什么愁苦了，枯瘦的脸上不再有连天的悲苦，一漫然下来，反倒显得看开似的。

……看开，小翠一惊，握住吴老娘的手：“娘，您别做傻事？您不会又觉得是您和二狗拖累了我吧？我之前就说过，要不是你们，我早就被我父兄打死了，别说我们现在是一家人，哪怕不是，我回报你们也是应该的。”

吴老娘笑眯眯摇头：“小翠，你误会了，我不是说我要去死，我是说，要不咱们都别活了吧？”

若有惊雷乍过，小翠啊呀一声，吓得放开吴老娘的手，她的手吓得汗浸浸，头发丝上也有冷汗。

小翠声音哑着：“娘……您别吓我……”

吴老娘摇摇头：“孩子，你别怕，我之所以有这个想头，是今天在门口听见了别人说又要加税的事儿，我几次三番地想，我们这么活熬着，不是也只有被官府煎熬成人干吗？活熬着，比死还不如，死了，就像睡了，说不定心里还畅快点儿。”

小翠听着这句话不像什么话，可又生出一股绝望无助来。

因为吴老娘没说错，她们一家，现在活得实在比死还差。

吴老娘说：“我原本只想带着二狗去死，他活着也只有拖累你，可我又想，留你可怜见的一个人，你又要被世道欺负成什么样啊？这世道，人人都像鬼一样，不信，你来摸摸我的腰。”

小翠不知怎么的，没有怕意了。

她去摸吴老娘的腰，只摸到一层血，刚想惊呼出声，吴老娘就摇头：“孩子，别出声，咱们死也要笑着死。这伤是这几日门口那些二流子，手脚不干净，想要摸进屋来，娘拿了把菜刀，就缩在门后面……他们被娘赶跑了，但是自己也受了些伤。”

小翠恍然大悟，难怪吴老娘这几日总是在院内转悠，不肯回屋，也不肯多靠近自己。

原来她是怕自己闻到了血腥味。

小翠说：“娘，你怎么不给我说，我给你抓药，我，我去报官……”

说着，她自己都没底气。

吴老娘慈祥摸摸她的头发：“官府那样的地界，哪里是咱们这样的人能囫囵进出的？小翠，我先前说的那件事，你想想怎么样？咱们一家人，到了阴间还在一起，到时候，娘还给你做你最爱吃的豆花。”

小翠不说话了，仔仔细细想着。

人都贪一条活路，可小翠想想，现在活，不就是活活熬着吗？死了，反倒痛快一些。

小翠抬起眼：“娘，我想好了，我们一起到阴间去。”

她拔下从怡红楼借来妆点自己的扁银簪：“这是一个姐妹借我的，我们去阴间前，我将它还回去，之后，我就去弄一点毒药来，怡红楼有这样的脏物，我知道放在哪儿……”

吴老娘说：“好孩子，咱们有借有还，你把簪子换给你的朋友，是好事，但毒药，就不必了。咱们被毒药药死在这儿，死了也是这地的劳碌鬼，万一死了也有阴间的律法压着咱们可怎么办？”

小翠的眼里蓦地惊惶起来，死了，也要活活苦熬这样的生活吗？

人还可以以死解脱，死了的鬼，该怎么解脱？

小翠仓皇道：“娘，怎么办……”