马洛意识到大事不妙——如果一个瘸腿的人类能走斜堤，那么四蹄完好的战马没有理由不能。

“快撤！”马洛转身推搡身后的士兵，“快撤！”

死人道是一条环状路，他们唯一的希望就是原路折返。

然而随行的火枪手却有点发懵，他瞪大了眼睛，一个劲地问：“吊桥？吊桥在哪？”

马洛急出了汗：“都这时候了，谁还顾得上给我们放吊桥？！”

就在这时，炮台后方传来连续的尖锐鸣响。

每响一声，就有一道红色的流星被发射到半空中。

然而流星既不碎裂，也不湮灭，反而在升到最高点后，慢慢悠悠地降下，同时发出炽热炉火似的红光。

“星星掉下来了！”火枪手被吓破了胆。

“慌什么？”马洛气急败坏，“是照明火箭！”

借由悬在半空中的红色星辰发出的光芒，炮台前的堤道被勉强照亮，纱网般的烟幕已经将炮台完全包裹起来，堤道下方能看到许多朦胧的人影。

与此同时，马蹄声已经杀至堑壕前。

一匹通体漆黑的骏马高高跃出烟幕，马背上的骑兵一眼就看到了堤道上的联省军官，以及军官身旁面如土色的火枪手。

他一扯缰绳，径直朝着两人冲来。

一切都发生在电光石火之间，马洛想动，但是身体却不听使唤，他定定地看着朝着自己疾驰过来的帕拉图骑兵，脑子里一片空白。

看到联省军官书生气的面孔，帕拉图骑兵迟疑了一下，但还是咬着牙，挥出了马刀。

身首分离的时候，马洛蓦然为自己想到了一句台词：

“我流下了第一滴血，在无人知晓的地方。”

随后，真正意义上的塞纳斯联盟内战的第一个牺牲者，名为“克里斯·马洛”的意识，在这个世界上彻底消散。

随准尉出堡巡视的火枪手只是眨了下眼睛，刚刚还完整的准尉，就只剩下一具无头的尸体，瘫软地砸进他怀里。

这个老实的山前地佃农的精神，已经濒临崩溃，他尖叫着推开准尉的尸体，连滚带爬逃向炮台，却一脚踏进堑壕，重重地摔在铁蒺藜和竹签上。

很幸运，他很快就死了。

炮台上的联省士兵们终于反应了过来，借着照明火箭发出的光亮，开始“乒乒乓乓”向着堑壕前沿的帕拉图骑兵射击。

另一边，清扫了堤道里的哨卫的帕拉图骑兵迅速撤走，抬着长梯的帕拉图步兵，呐喊着冲上了堤道。

“快去求援！”负责防守江岸炮台的戴利·布兰德上尉死死抓着传令兵衣领，红着眼睛，大吼着下令，“快去求援！”

……

与此同时，新城城内的指挥所，值夜班的弗利茨少校正在梳理局势。

指挥所内一片慌乱，去询问情况的传令兵和前来打听情况的传令兵在院子里乱跑。

不管联省军人自我期许有多高，今晚终究都是他们当中许多人的第一次实战。

指挥部的许多军官都处于一种觉得自己应该做点什么、又不知道该做什么的状态。

亏得今晚是弗利茨少校值班，作为作战预案的制定者，没人比他对预案更熟。

“第五、第六百人队集合完毕了吗？”弗利茨看着桌上的地图，眉头紧锁地问。

“整装待发。”有人大声回答。

弗利茨没有立刻下达支援命令，而是又问，“去其他炮台询问情况的传令兵回来没有？”

片刻的沉默过后，有人小声回答，“应该还没有。”

弗利茨气得拍了下桌子：“再派人去！”

“是！”一名尉官灰溜溜地跑出了作战室。

“科尼利斯将军还没来吗？”弗利茨不自觉也变得急躁，“再派人去叫醒将军。”

“还用得叫吗？”穿戴整齐的詹森·科尼利斯带着几名随员，大步流星走进作战室，声若洪钟地说，“整个诸王堡怕是都已经醒啦——”

弗利茨立刻让出地图桌前的位置，科尼利斯也毫不客气地站到众人目光的焦点上。

科尼利斯环视作战室，笑道：“帕拉图人可都在看我们打得怎么样呢！”

作战室里响起一片低低的笑声，紧张的气氛无形间缓解不少。

“‘骑士堡’正在交火；两个百人队已经准备好了，随时可以出动，”弗利茨简明扼要地汇报情况，“还有两个百人队正在集结之中。”

“派一个百人队过去意思一下就行了，”科尼利斯镇定自若地下令，“让洛德韦克中校的部队集合待命，准备好驳船！”

作战室的尉官们听到本部长的话，都有点发懵。

弗利茨怔了一下，立刻回过神来：“您认为骑士堡只是佯攻？叛军实际要攻击的是玛吉特岛？”

“别以为我不知道你们是怎么编排我的，”科尼利斯看向作战室里的年轻面孔们，模仿着学员的口吻，说道：

“‘步兵科的战术课只教四件事：在反斜面布置预备队、正面打不穿就从侧翼包抄、备用计划迟早能派上用场、以及……”

科尼利斯用眼神和手势示意尉官们接上自己的话。

在场科班出身的军官们你看看我、我看看你，谁也没见过本部长如此愉快、如此和颜悦色的样子，大家都不太敢开口。

还是弗利茨试探地问：“真正的攻击发起前，一定要在其他方向上佯攻？”

“对，”科尼利斯点了下头，轻哼了一声，“看来只有你学得还不错。”

弗利茨不知该如何接话。

“不用担心骑士堡，盖萨·阿多尼斯还没蠢到拿脑袋撞我们的大炮，”科尼利斯面带冷笑，“他要是真这么蠢，这仗反倒好打了。”

在场的尉官们无法反驳，也不敢反驳。

“向玛吉特岛发信号示警，”科尼利斯下令，“让洛德韦克尽快准备好——他要是动作慢一点，我们可就只能给蒙塔库科利中校收尸了。还有……”

科尼利斯扫视作战室，“今晚谁管驳船？”

“报告，我，”一名尉官怯生生地举起手。

“那你还呆在这里干嘛？”科尼利斯冷冷地问。

尉官如梦初醒，跺脚立正，抬手敬礼，一溜烟跑了出去。

“跟我说说情况，”科尼利斯看向弗利茨，“我不知道的。”

弗利茨顿感压力山大，但又莫名地很安心。

随着詹森·科尼利斯下达一道道命令，城防指挥部这台机器也一点点开始运转起来。

……

与此同时，在玛吉特岛上游，约有百十名赤身裸体的白山郡士兵，正推着装满武器弹药的筏子，尽可能不发出声音的走入河水。

比起打得无比热闹的江岸炮台，玛吉特岛这个方向上格外安静。

河岸上，伍兹拉着一名精干的年轻男子，不厌其烦地叮嘱“上岸之后，立刻派人把筏子送回来，千万别忘了！我们现在就这几艘筏子，你把它们送回来，我才能给你运援兵。”

“放心吧，”年轻男子笑着答应，他全身上下都涂得黑漆漆的，只露出一口白牙。

这次登陆战，伍兹原本想亲自带队，但是盖萨将军严令不准他上岛，所以他只能强忍着不安，将此次任务托付给他人。

看着学弟还有点稚嫩的面孔，伍兹突然有些不忍。

“保重，”伍兹紧紧攥住学弟的手。

年轻男子点了下头，笑着向学长道别，然后毅然决然地走向十箭河。