但是冬小麦的收获季刚刚结束，帕拉图的乡村地区遍地都是麦秸，而且农民们对于联省佬的行为非常抗拒，所以“叛军”能搞来一些麦秸也正常。

只不过，“麦秸可挡不住铅子，更挡不住炮弹，”戴利·布兰德轻蔑地想，“难怪一开炮，叛军就都跑了”

他踢了一脚叛军的掩体——叛军用麦秸，倒是给他省了事。

布兰德上尉原本以为叛军抬上来的是原木，还特意带了斧子和灯油出来。

既然是麦秸，那就简单了。

火把往上一丢，“叛军”的掩体立刻熊熊燃烧起来，瞬间驱散了黑夜，将斜堤照得如同白昼。

“走吧，”布兰德上尉拍了拍手，“去哨所看看。”

考虑到敌军可能的进攻方向，在规划隐蔽路时，蒙泰库科利中校特意拓宽了西南方向的转角，并在那里设置了一处哨所，作为整个防御阵地的最前沿。

中校的判断很准确，叛军今晚的攻势正是从西南方向发起。

而在西南方向的哨所里，布兰德上尉看到了一幅让他做噩梦的景象，焚烧“叛军”掩体的好心情顷刻间无影无踪。

克里斯·马洛的遗体让人看了难过，哨兵们的惨烈死状则不止让人看了难过——布兰德上尉特意挑选的大胆部下，有一半把晚上吃的东西全都吐了出来。

三个哨兵，全都死在堤道里。

“叛军”的马太快，他们根本来不及撤回主堡；

“叛军”的刀比马还快，三个哨兵里没有一人的尸体是完整的。

一名哨兵几乎被斜着劈成两半，从锁骨到腰腹，只剩一小块肉连着。内脏全都暴露在空气中，滑腻腻的肠子淌了一地，像是肥胖的蛆虫。

还有一名哨兵的左臂不翼而飞，只剩下肩膀，血肉的断面处，森白色的骨茬和粉红色的骨髓清晰可见。

失去胳膊的哨兵在堤道里爬行了一段距离才死去，不止是指甲里，口腔里也都满是肮脏的泥，在场的活人都想不出来是怎样的痛苦，会让一个垂死的人往自己的嘴里塞土。

戴利·布兰德曾经在脑海中勾勒过“内战”的模样——大概每个联省军人都想象过实现内德·史密斯元帅的遗志，让联盟再次伟大的景象。

他当然也想到过流血和牺牲——打仗怎么可能不死人？

但是直到此时此刻，他亲眼见到部下残缺不全的尸体，他才明白他的幻想是多么苍白。

戴利·布兰德如今真正地意识到，战争是一种无比残忍的暴行。

同时，他意识到，帕拉图人比联省人提前适应了这种残忍。

帕拉图人绝不会有丝毫手软，因为对于他们而言，内战早已开始。

戴利·布兰德低下头，默默哀悼死去的部下。

但是战斗还将继续，不容他拒绝。

他现在只祈求一件事，那就是当死亡降临到他头上时，能又快又好。

旧城区

老城堡

詹森·科尼利斯在老城堡驻留的时间越久，越佩服帕拉图先民的独到眼光。

老城堡——也就是真正意义上的“诸王堡”——的选址堪称完美，居高临下、易守难攻，简直是一座天然的炮台。

只可惜随着城市的生长，它被彻底包裹在居民区之中，几乎丧失了抵御外敌的功能。

好在老城堡依然是整座城市地势最高、视野最好的地方，所以詹森·科尼利斯不仅将指挥所设在这里，还在旧公爵的加冕教堂的最顶层布置了观察所。

此时此刻，科尼利斯就身处观察所中。

从他所在位置向下俯瞰，十箭河两岸的景象尽收眼底。

向西看，骑士堡上虽然有点点火光，但是枪炮声已经停歇——科尼利斯对此并不感到意外。

问题是，南面的玛吉特岛方向上的枪炮声也停了。

而且岛上的主教堡黑漆漆的，一片死寂。

倒是主教堡后方的修道院的钟塔上，隐约能看到有人在使用红色灯光，拼命向观察所发送求救的信号。

科尼利斯收回目光，看向新城和旧城之间的浮桥。

十箭河上没有永久性的桥梁，只有浮桥。

诸王堡人称之为大雁桥，因为大雁春天来、秋天走，而诸王堡的浮桥也只有春夏能通行，入冬，河面开始结冰，就要拆掉。

此刻，大雁桥上灯火通明，洛德韦克中校的部下正在登船。

而威廉·洛德韦克的声音却在科尼利斯身后响起：“我不太明白，为什么是我？”

“什么时候，”科尼利斯头也不回地反问，“联省军人在执行任务前，开始问‘为什么是我’了？”

“我想问的是，”洛德韦克中校的语气很生硬，“你从什么时候开始信任我了？”

科尼利斯转过头来，彬彬有礼地欠了欠腰：“我一直都很信任你，洛德韦克中校。”

威廉·洛德韦克冷笑了一下。

“至于为什么派你去夺回玛吉特岛，其实很简单，”科尼利斯摊开手，坦率地承认，“因为我的人做不到。”

科尼利斯毫不留情地点评：“哪怕看着再光鲜，新兵依然是新兵。南方面军的新兵，守在堡墙后面，打打枪、放放炮，还能发挥点作用。但是主动进攻？帕拉图人一个冲锋就能把他们打得溃不成军。”

科尼利斯看向洛德韦克：“所以，你的常备军是唯一能完成任务的部队，这就是派你去玛吉特岛的原因。”

洛德韦克与科尼利斯对视了片刻，说了声“我明白了”，然后抬手敬礼，转身就要走。

“中校，请留步。”科尼利斯从身后叫住了洛德韦克。

洛德韦克疑惑地回头看向科尼利斯。

“你不属于这里，”科尼利斯平静地说，“你我都清楚这一点。你出现在诸王堡，不是因为你不能干，而是因为你太能干了。因为有人捅了篓子，不得不派你来补。你本来应该在西方面军有自己的一席之地，而不是在南方面军和一群失意者为伍，执行九死一生的任务。”

“现在说这些有什么意义？”洛德韦克皱起眉头。

“我是想告诉你，”科尼利斯泰然自若，“如果我们能在这场围城战中幸存下来，我会确保，你在西方面军中，重新得到一席之地。我有这个能力，你不必怀疑。”

威廉·洛德韦克的眉头皱得更紧，他撇了撇嘴，“将军，如果说你刚刚赢得了我一些尊重的话，现在，你也把它浪费了。”

说罢，洛德韦克也不敬礼，直接转身离去。

玛吉特岛

主教堡

“这群联省的王八蛋，”一名士兵又气又急地向尉官汇报，“跑的时候，把大炮全都钉死了。”

望着从下游朝自己驶来的小船，尉官轻声说，“那，我们不得不在没有大炮的情况下战斗啦。”