在李天工与宋芸儿享受着平静而幸福的生活之时，边疆的局势却在悄然发生变化。北方蛮族的势力日益壮大，频繁侵扰边境，百姓生活在水深火热之中。朝廷虽然多次派遣军队抵御，但由于蛮族狡猾且熟悉地形，战事一直处于胶着状态。

消息传到京城，引起了朝野上下的震动。皇帝忧心忡忡，召集文武百官商讨对策。然而，由于连年征战，国库空虚，士兵疲惫，一时间竟无人敢主动请缨，承担起保卫边疆的重任。

在这样的背景下，李天工站了出来。尽管他并非出身军旅，但他自幼饱读兵书，对军事战略有着独到的见解。更重要的是，他有一颗爱国之心，不忍见到百姓受苦，国家危难。

在一次朝会上，李天工跪拜在皇帝面前，慷慨陈词：“陛下，臣虽不才，但愿以身作则，率领一支精兵，前往边疆抗击蛮族，保卫国土安宁。”

皇帝被李天工的勇气和决心所感动，当即批准了他的请求，并授予他将军之职，让他全权负责边疆的军事指挥。

得知李天工的决定，宋芸儿心中虽有千般不舍，但她深知丈夫的志向和责任，因此全力支持他的决定。在李天工出发前的那个夜晚，宋芸儿为他整理行装，叮嘱他在外要小心谨慎，保重身体。

李天工紧紧握住宋芸儿的手，深情地说：“芸儿，你放心，为了你，为了我们的国家和人民，我一定会平安归来。”

次日清晨，李天工带领着一支由精锐士兵组成的队伍，踏上了前往边疆的征程。宋芸儿站在城墙上，目送着丈夫渐行渐远的背影，心中充满了牵挂和期盼。

在边疆，李天工展现了他卓越的军事才能。他不仅整顿了军纪，提高了士兵的战斗意志，还巧妙地运用地形和气候条件，设计了一系列精妙的战术，有效地遏制了蛮族的进攻。