“婶婶可要先办元叔的丧事？”赵琼小心翼翼地问。

元夫人正在为丈夫擦身, 闻言停下了手，淡淡道：“按礼数是该守过头七，通知亲朋好友前来奔丧。”

元瑶声音尖利地道：“我不想他们过来看我爹！”

“瑶瑶, 不可任性。”元璟虽然训斥出了妹妹，但他脸上的神情无疑表明他也不想看到那几户恶亲戚出现在他们家。

易朝州看看房间里的一圈人, 心道元家那几户亲戚不来才是好的，就算来了，怕也是哭得假惺惺的，元叔若在天有灵，看到这一幕不得气坏了？

但易朝州终究是个外人，他好歹懂些人情世故，不会把心里所想说出来。

“不会把你六爷爷那一家人给叫过来的, ”元夫人动作轻柔地为丈夫拭脸, 然后理好他耳边的鬓发，而后道，“我可算想明白了, 什么亲戚不亲戚的，到了危难关头一个都靠不住, 非但靠不住，而且还会落井下石。咱们吃了足够多的亏了，该长长记性。”

元璟兄妹闻言，皆是松了一口气。

赵琼也认为不要把那户恶亲戚叫过来比较好。元夫人口中的“六伯”竟然能做出叫地痞流氓去轻薄侄媳的事情, 并且这件事情还是发生在大白天，实在是其心可诛！那个六伯分明就是想趁白天街上人多把事情弄大，然后搞臭元夫人的名声，这对于一个女子来说是何等可怕的事情。

“但是不告诉你们的亲戚的话，他们从别处知道了消息赶来闹事怎么办？”易朝州担忧道。

元夫人沉默了半晌, 低声道：“先把消息瞒下来罢……”

“那我爹葬在何处？头七守孝又怎么办？”元璟问，“谁都不告诉，也不会有人前来奔丧……”

元夫人只是笑笑，“咱们家现在就剩下孤儿寡母，谁都不想跟咱们扯上关系的，人情凉薄就是如此。他们不会来，因为怕咱们拉着他们不放手，怕咱们请求他们接济。就算咱们通知亲朋请他们过来奔丧，怕也不会有几个人真的过来，既然这样，索性就不用请了。”

元瑶眼圈红了，她抽噎一声，眼里的泪水在打转。

“其实我早就准备着这一天。”元夫人若无其事地为丈夫整理好仪表，“丧服寿衣我都准备好了，连棺材都已经定好了，我就感觉这死鬼活不长，他在床上躺了这般久，吊着一口气儿……如今可算是把这口气给咽下去了。”

“娘！”元璟没忍住叫了母亲一声，“不要再说这些话了……听着叫人难受。”

“好，不说就不说了。”元夫人道，“现在怕是没有棺材了，因为鼠疫，那家棺材店关了门，定制的棺材也没法送过来……”

元瑶揉着眼睛大哭。

易朝州声音极小地附在赵琼耳边道，“我怎么觉得元婶婶不太对劲啊……她才哭了一会儿就不哭了，现在还能笑得出来。”

“有的人伤心过头了是哭不出来，因为苦都在心里头憋着。”赵琼摇头道。

“赵琼，”易朝州忽然道，“我想我爹娘了。”

元夫人温和体贴，把孩子们照顾得妥妥当当。她越是对易朝州好，易朝州就越发想自己爹娘，他自从父母被捉就再也没有见到过他们，每至夜晚，心中的思念就会更加强烈。

赵琼看着易朝州道：“我也想我爷爷了。”

赵老三总是啰哩巴嗦地叮嘱赵琼将来要如何如何照顾好自己，赵琼耳朵听得起茧子。可现在赵老三的唠叨声消失了，她就感觉心里空落落的。

元璟、元瑶虽父亲不在，可母亲还在，襄陵之大也有其容身之所、依靠之人。与他们俩相比，赵琼和易朝州可以说是真正的孤家寡人了，他们既无容身之所，也无依靠之人，借住别人家里，总不如住在自己家来得舒服自在。

元夫人打理好丈夫的一切，去房里取来了丧服为儿女换上，易朝州和赵琼并非元家亲眷，是以元夫人并未准备他们俩的丧服，而是递过来两条白布，让赵琼、易朝州缠在头上。

南方天气热，四季不分明，现下已至十一月份，襄陵靠山，白日里阳光热烈感觉不到冷，夜晚风就会变得会凉一些。这样的天气，人死了之后放得久了是会变臭的。

元夫人想要给丈夫最后一点体面，守他过了头七再下葬。至于葬在哪里，这倒是一个问题，按道理元掌柜应当葬进元家的祖坟，但是他们家已经很和元家的其他几户亲戚决裂了，元夫人并不想让丈夫葬回去，因为元家现在主事儿的人正是他们“六伯”。

……

褚家，褚河正在为天下易主之事急得团团转。

褚天戈身上还带着酒气，他匆忙踏进家门，步伐稳健神色清明，一点都不像喝了酒的人。

褚河一看见儿子进来，气就不打一处来。

“天天都出跑出去喝，出了这么大的事你不在家，我如何能和你商议？”他道，“那些官兵都是粗鄙之人，不值得你用心结交，况且喝酒伤身，我交代过你多少回了？”

“我这不是一得到消息就及时回来了吗？”褚天戈道，“我以后会少喝酒，可一个人值不值得结交，不是看他学是多少，而是看他品行以及为人处事。我结交那些官兵，自然有我的用意。”

“此事改日再议，咱们还是先搞明白皇宫里那位的事儿罢……”褚河长长叹息。

褚天戈道：“我只听闻秋扬说是三皇子穆继位，为何如今即位的又变成了二皇子征？我先前回来时去街上瞧了安民告示，上面讲三皇子亲手弑父德行有亏，觊觎皇位，篡改先皇圣旨，已被杀回京城的二皇子关进了天牢，剥去爵位，降为草民……”

“二皇子已登基，现应改称为皇上。”褚河脸色复杂，“宫闱惊变，我等不身在其中，永远无法体会到皇位之争的风云诡谲。成皇败寇，不过一息之间。前一瞬稳操胜券，下一瞬就沦为阶下囚，手足亲情不过儿戏，百姓性命无足轻重……这就是皇家。”

“依照往次惯例，新皇登基，会免除当年赋税，释放狱中关押的罪犯，大赦天下，以显仁慈爱民。”褚天戈顿了顿，“可依照现在的光景，赋税减免估计是不可能的了，大赦天下更是不可能。”

“你知不知道秋扬当初为什么会被流放充军？”褚河问。

“儿子不知。”褚天戈摇摇头道。