秦王名为姬桓, 已经驾崩的先帝是他的兄长。

秦王年少时因不得父皇喜爱，所以被派去驻守边疆，后来他立下功绩, 朝野上下称其骁勇善战，甚至有人想扶他为太子, 助他登上皇位。可是秦王拒绝了，他虽有野心，但更喜欢驰骋在沙场，皇位对他而言是一个束缚。

待他的皇兄登位，秦王主动请缨去驻守边疆、抵御敌寇，鲜少有回到京城的时候。

秦王会帮二皇子姬征夺得王位，动机其实是比较单纯的, 他的妻子和姬征的母亲是同族, 而姬征其实像秦王胜过像他的父皇。

他们一样不受父亲宠爱，一样有着骁勇善战之名，不同的是, 姬征并不满足于当一个王爷，他想当天上地下最尊贵的那个人。

秦王在此前与先皇有诸多嫌隙, 在姬征拉拢他之后，他很快就同意了结盟的请求，开始一心一意地扶持姬征。

“王爷，军队已整合完毕, 随时可出发。”一个身着黑甲的下属抱拳道。

秦王收起手中的姬征所写的亲笔信，翻身上马，高举军旗喝道：“全军听令，即刻归宿阳！”

回应他的是排山倒海般的呼喊声，声浪一阵接着一阵, 仿若雷霆奔涌。

马蹄声响起，盔甲碰撞的声音响起，沉重的脚步声响起，地面上冒出滚滚烟尘，这支军队踏上了归途。

秦王回头看了一眼襄陵的山脉，眉头紧锁，但终究是未曾说什么，他甩了一下马的缰绳，随大军缓缓前进。

“王爷，可是宿阳出了什么事？”深受秦王信赖李将军问道，“山林中的暴民该如何处置？就这样放着不管吗？鼠疫之患未能全部解决，其他感染了鼠疫的县镇又该如何……”

“皇上给我写了一封亲笔密信，说姬穆潜逃，宿阳人心大乱，连守城将士都倒戈到姬穆那边了，都城无人可靠之人看守，乱象丛生……”秦王眉间浮现一抹忧虑，“本王要带军前往宿阳，守卫皇上的安危，等乱象平息，本王再回归封地。”

“那山林中逃窜的暴民和其他县镇的鼠疫……”李将军连忙问。

秦王沉默半晌，从牙缝里挤出几句话，“先放过他们，皇上安危要紧。至于鼠疫……民间流言甚多，不利于朝廷，皇上命我等暂且不要妄动。”

这话的意思就是要放过杀害他儿子的凶手，并且停止前往其他城镇屠城了。

李将军小心翼翼地观察着秦王的脸色，然后斟酌用词，生怕触怒他，“先前王爷让我查的那些事，已经有了眉目。我派人审问了襄陵的百姓和世子的护卫，他们把所有事情都说出来了。”

秦王的眼神霎时间变得阴沉了下来，他缓缓道：“说。”

“煽动暴民闹事的人名为褚天戈，刺杀世子的人也是褚天戈，他出身襄陵褚家，褚家是这里的大族，而褚氏……”李将军犹豫了一下，“褚家一先祖原本在朝廷做官，官至首辅，因不满征税政令而进谏，最后被贬官流放，正好来到了襄陵这偏僻之所，襄陵褚氏家族就是此人的后代……这是我从一个老头嘴里打听出来的。”

“有点儿意思。”秦王冷笑一声，他把一个名字含在嘴里念叨了一遍又一遍，“褚天戈……真是个有胆子的。褚氏祖先不满大燕皇帝政令，宁愿被流放，褚氏后代又刺杀我儿，鼓动百姓暴动……一家子反骨！”

李将军道：“此人不除，留着是个祸患。”

“他暂且还成不了气候，待我回去禀明皇上再做处理，现在摆在首位的是姬穆潜逃之事。”秦王闭了闭眼，语气里透着隐忍和克制。

他比谁都想杀人泄愤，但他偏偏要冷静下来，听从姬征的旨意回到宿阳。

燕刚刚死了一个皇帝，新皇刚刚登基，又被他的亲兄弟夺走了皇位，几个月之内，天下连易两主。

民心不安，朝廷动荡，狄族虎视眈眈。

在这个时候，燕不能再损失一个皇帝了，姬征的安危比任何事情都重要，秦王明白这一点，所以他无论如何也要尽快回宿阳，帮姬征稳定局势。

姬征刚刚即位，人又年轻，此前朝堂上的人已经被三皇子姬穆清洗了一波，他没有足够的人手，根本无法服众。秦王威望极高，又手握兵权，由他回去主持大局，简直再合适不过，所以哪怕秦王一千个一万个不想离开襄陵，他还是必须要回宿阳。

……

褚天戈等人此时已是狼狈不堪，众人皆是衣衫褴褛蓬头垢面，面容枯黄身材削瘦，看上去和路边要饭的乞丐没什么区别。

他们好不容易才走出了雁棱山脉，如今已至山脚下，由于一路躲避追兵，他们的逃亡路线不可避免地发生了偏移。他们是奔着东南前进的，遇到追兵之后，队伍就折到了西南方，与原来制定的行进方向南辕北辙。

原本众人是要去承平，可现在居然绕了一个巨大的圈，到了川谷县附近。

川谷和承平距离极远，如果想要去承平，他们就需要绕过大半边山脉，路程算下来大概需要花费半个多月的时间。

褚天戈一行人在逃亡途中遇到了秦王军的侦查兵，正好他们人多，褚天戈一伙直接把那两个侦察兵给抓了起来。