因为受到了姬穆三人的连累, 好不容易逃出山林的襄陵父老才落得如此下场。

褚天戈思考了很久，最终还是打算把此事敞明了说。

他做事一贯谨慎，怕忽然遇到朝廷发布的通缉令, 所以一路上都用斗笠遮面，姬穆三人应当认不出他来。可不怕一万就怕万一, 姬穆认不出褚天戈，却可能认得出赵老三等人，毕竟他们头上没带斗笠。

将此事摊开来说，姬穆可能会对他们心生隔阂，但若是将此事隐瞒，万一将来姬穆知晓，他定会心生疑窦。

褚天戈已经准备好了说辞, 他要将这件事情的影响降到最低。

秋扬进去了约莫两刻钟, 然后又有一个士兵叫褚天戈进去了。

褚天戈脖子上的刀剑仍未放开，但他观那个士兵神态颇为客气，于是心里一动, 感觉有了底。

他进到营帐中的时候，帐内站着三个人, 秋扬、齐王，以及——姬穆。

褚天戈下跪叩拜，“草民褚天戈，叩见皇上。”

姬穆叫他起来了, 然后问话，“是你刺死了姬衡？”

“正是草民。”褚天戈答道。

“姬衡乃皇族中人，你刺死了他，不怕被安上一个谋逆之名吗？”姬穆道。

秋扬在旁边一听，心里咯噔一声, 这个问题回答不好可是要治罪的。

褚天戈面色不变，语气不急不缓，“当日，姬衡兵临城下，前来襄陵整治鼠疫的皇宫太医柳夏持免死金牌行至城外，要求姬衡停止这等残暴之举，姬衡不允，于是柳太医高呼‘柳氏只忠仁德之君’，而后赴死。人都道秦王意图谋反，才连连攻打数城，并行屠城这等残暴之举。这流言也就骗骗普通老百姓罢了，若无姬征的命令，秦王父子哪敢如此放肆？”

“柳太医为何要阻止姬衡？因为他不忍看到襄陵生灵涂炭。柳太医为何要说他只忠仁德之君？因为姬征是一不仁无德之君！”

“草民之心和柳太医之心，是一模一样的。若要挑出有什么不同……柳太医独身赴死是为大义，草民刺死姬衡只是为了自身安危和亲人安好，草民不忍家乡变成埋了无数白骨的坟场。”

姬穆点了点头，心中也不免浮现出一抹悲凉。

他一路逃亡，风餐露宿，看到了以前当皇子时从不曾看到的民间惨状，对于百姓所想也更加能感同身受了。

“秋扬说，你想投靠于朕？”姬穆笑了笑，“朕不过一败家之犬，你们好不容易出逃，为何不找个地方安稳度日，反而要投靠于朕？姬征势大，朕势小，这一不小心，可是连命都要丢掉的。”

齐王眼神一动，开口道：“皇上万万不要如此想，您才是燕正统皇帝，姬征一反贼，是坐不稳龙椅的。”

姬穆抬了下手，齐王顿时闭上了嘴，将视线转向褚天戈。

“草民的家乡没了，亲人皆是离散，原本还有五六百人随着草民一同逃出了襄陵，但因为秦王军的追击，这五六百人有大半都葬身在了深山之中。”褚天戈声音难掩悲痛，“南方诸镇鼠疫泛滥，北地多有战乱，中原也不是我等归宿，征粮征兵频繁，旱灾来临，饿孚遍地，这天下这么大，却找不到一个容身之所。我等一同逃出襄陵，家财散尽、妻离子散、死伤惨重……如何能找到平安度日的地方呢？”

“草民没有柳太医那样的大义，心中所思所想只有亲人和襄陵父老……是谁害得草民背井离乡？是谁害得草民亲人死的死散的散？襄陵城中有数千人，经历此劫后，又有多少人活了下来？”

“草民逃出襄陵的这些时日，每天晚上都睡不着觉，时时刻刻都有一种烧心燎肺的痛苦伴随着我，每天一闭眼，就能听到襄陵百姓凄惨的哀嚎……草民身负血海深仇，若忘却此仇，草民良心难安，可若不忘此仇，草民难道就任由自己这样煎熬下去吗？

“草民前来投奔皇上，是要为亲人、为惨死的襄陵父老讨回公道。”

“和你一同逃出来的五六百人，全都没了？”姬穆眼中流露出些许不忍。

“没了。”褚天戈道，“只剩十余人。”

姬穆又问：“你的亲人……”

“父亲和堂弟尚在，儿子也在，其余亲人……一部分死了，一部分失散了。”褚天戈深呼吸一口气，“请皇上恕罪，草民有一事要说。”

姬穆道：“说罢。”

“这并非是草民第一次见到皇上，”褚天戈缓缓道，“草民第一次见到皇上，是在前往武陵城的官道上，当时草民头上戴着斗笠，皇上现在认不出来也是正常。”

姬穆一听，顿时脸色大变，“你就是那群流民的……”

“草民带领的那群流民，就是从襄陵中逃出来的百姓。”褚天戈平静道，“秋扬也在人群之中，只不过他没有认出皇上的形貌……请皇上恕罪。”

姬穆脸色复杂，他欲言又止地看了褚天戈好一会儿，才道：“恨朕吗？”