赵琼费了老大功夫才到了一个附近的城镇。

现在就剩她一个人了, 她实在是不知道该往哪条方向走，身边没有大人，手中又无地图。赵琼只知道要想去承平应该一直往东走, 于是她辨认了一下了太阳的方向，骑马顺着小道向东前进了。

这马十分通人性, 它似乎认得路，赵琼骑着它七拐八拐地走，居然就这样见到了一个破旧的城门。

在即将进城的时候，赵琼又犯了难。

她浑身衣衫破旧，像一个小乞丐，无长辈跟随，手上却牵着一匹好马, 这不是摆明了让别人来打劫的吗？

这匹马卖了能值好多钱, 但赵琼找不到安全合适的交易渠道，身上揣着卖马的钱也会遭歹人觊觎。

她瞅了瞅在路边上悠闲吃草的马，解下了它的缰绳和背上的马鞍子, 然后拍拍马嘴道：“好了老伙计，你送我一路了, 进了城，咱们俩就没办法一块儿了，这山里面吃的东西比较多，你当一匹自由自在的野马估计也能活得很好。”

赵琼解下马鞍子上的水袋, 将缰绳收了起来绑到腰上，想着将来估计派上些用场，至于马鞍子，这东西太大，不好携带, 赵琼只有忍痛把它丢弃掉了。

她带上为数不多的行囊，一步一步走向城门，那匹马就站在她身后，它看赵琼走了，打了个响鼻想要跟上，赵琼又把它的脑袋给推开。

“我也想找个人陪我啊，但是你肯定是不能进去的。”赵琼叹了口气。

易朝州如今身在何处？爷爷身在何处？元璟、元瑶是否安好？褚家情况如何了？山林中的襄陵百姓也不知活着没……

赵琼满心牵绊，却不得不将心思放到眼前的城池上。

她在走进城门的时候遭到了守城将士的驱逐。

“去去去，哪来的要饭的小孩儿，赶紧走开！”一个士兵不客气地喝道。

另一个士兵看赵琼可怜，于是就劝阻他的同伴，让他不要说这些重话，“白石县不收乞丐，你还是去别处罢。”

赵琼眨巴两下眼睛，眼泪唰地就落了下来，她脸上一片脏污，被泪水一冲显得更难看了，“我不是什么乞丐，只是家人在赶往承平做生意的路上被山匪给劫了，我侥幸逃了出来，好不容易才摸到了这里。”

“山匪？”士兵面露迟疑。

这山里面盗匪颇多，抢劫商队、杀人夺财的事情多得数不胜数，他们看赵琼的样子也不像在说谎，心中不免信了三分，眼神也带上了同情之色。

“我会读书写字，还会打算盘，”赵琼抽抽噎噎，信口胡谄，“我爹当年考秀才没考上，因为家中贫困，所以才当了个生意人。我爹在被山匪拦路的时候身下的马受惊了，他跌下马摔断了脖子，商队里的其他人也统统被杀掉了，我人小，躲在草坑子里，没有被发现，这才躲过了一劫。”

“这……不如就放着小孩进城罢。”士兵的同伴劝道。

赵琼可怜巴巴地瞅着两个士兵，“周围都是山，我若是一整晚都待在城外，万一有个野兽窜出来把我给吃了可怎么办。求两位兵爷行行好，放我进去罢。我会读会写，应当能找到活计，断不会做一个乞讨的乞丐。”

两个士兵商量了一会，最终大手一挥，放赵琼进去了。

像这种小山城，驻扎的士兵反而会多一些，主要是为了抵御山匪之患。

赵琼进了城，举目四望，她估算了一下城内主干道的宽度，觉得这个城应该比白眉镇大一些，人口数可能和襄陵差不多。

她在街道上走走停停，不动声色地听路上行人讲话，打探消息，逐渐了解到，因为白石县附近盛产质地坚硬的石料，城中匠人也多是石匠。

怪不得白石县的城门那么气派，甚至比襄陵的城门还要好看一些。

赵琼开始思考，究竟是该暂时留在这里找个活计糊口呢，还是该立刻前往承平。

白石县是个名不见经传的小城，她粗略地看过一眼商队老板林大叔的地图，没在上面看见白石县这三个字，林大叔这些年一直在几个城之间做生意，就算不用地图也可以把路线记得很牢固，所以他手中拿的那份地图简略些也不要紧，但这可苦了赵琼，她连自己在哪儿都搞不明白。

赵琼站在墙根儿，忍不住气急败坏地踹了一脚墙面。若是易朝州在这儿，他又该说赵琼任性拿墙撒气了，但是他现在不在这里，赵琼甚至不知道他是死是活。

赵琼晃了晃手中的水袋，发现里面已经没有水了，而她又口渴得厉害，于是就想向路边商铺里的人讨口水喝，连续走了几家商铺，总算有一个卖杂货的老板给她去后院的水井里盛了一瓢子水。

赵琼咕噜咕噜把水瓢里的水全喝光了，那老板道：“慢点喝，别呛着了，还有呢。”

“您可真是个好人，”赵琼把水瓢还给老板，犹豫了一下，还是问道，“您这里招店铺伙计吗？我会读书写字，还会算数。”

“呦，会读书啊，了不得，你应该去考秀才呀。”店铺老板可怜地看了赵琼一眼，觉得她家应该是遭遇了什么意外才沦落到这儿，“我的店铺时常亏本，连自己家都要顾不住了，没办法招收伙计，工钱都付不起，你还是另去别处罢。”