赵琼轻手轻脚地回到自己屋里, 吹灭了蜡烛，脱掉鞋子外衣进了被窝。

湘玲才刚被寻回，一家人都不想给这个小姑娘增添心理负担, 所以暂时没有更细致地询问她过往的事，而是先让她好好休息。

今天是年三十, 按照习俗应当守岁，可发生了这些事情，众人都没有过节的心思了。

虽然已至夜晚，但街道上却传来一阵阵鞭炮声。

“姐姐，”里侧的被窝忽然传来了一个细细小小的声音，湘玲从被窝里钻了出来，露出一双眼睛, “我睡不着。”

“别想太多事就能睡着了, 要实在睡不着，你就数星星，一颗星星两颗星星这样的数, 把自己绕晕了就能睡着了。”赵琼躺在床上瞪眼瞧着床帐，其实她也不怎么想睡, 实在是心里的事儿太多了。

湘玲犹豫了一下，问道：“我刚刚似乎听到七叔和大哥在吵架，他们在吵什么呀？”

“也不算是吵架……”赵琼眉眼间染上愁绪，只是屋里没有灯火, 所以湘玲没有发觉，“就是我原来可以有个嫂子的……现在嫂子飞走了。”

“大哥要娶亲了，然后亲事又不行了？”湘玲吃惊地猜测道，“该不会和我有关系罢？”

“和你没关系，不要多想。”赵琼安慰道, “大哥因为一些原因可能要推迟娶亲，我看他其实本来就没什么娶亲的意思，听媒婆说的亲事一点都不激动……他今年二十五岁，大龄男青年了，再拖下去不太好娶老婆，我这个做妹妹的都替他愁得慌……”

湘玲噗嗤一声笑了。

按赵琼的想法，二十五岁而已，年纪不算大，可架不住古代人都是早婚早育的，褚时勉一个二十五岁还未娶亲的人搁在长蒲城里面真的太扎眼了，甚至还有人猜测他是不是不举什么的……

“为何大哥的亲事不行了？”湘玲小心翼翼地问。

赵琼道：“他想要冒点风险去外地做生意，随商队来往什么的，今后的一年可能不能常待在家里了，娶老婆怕耽误她。”

这是他们仨商量好的说辞，用来应付别人。

战乱年间，商队来回做生意承受的风险高，但是暴利，说褚时勉外出做生意会有很多人信。

褚时勉的意思是先不要给湘玲说他为何要离家，褚建之也认为不告诉她比较好，赵琼倒是觉得这小姑娘机灵得很，说不定很快就能发现不对劲，她只能先用这个说辞瞒着湘玲了。

“原来如此。”湘玲松了一口气，却又皱起了眉，“跟着商队做生意太危险了，就不能不去吗？”

“总有一些必须要去的理由。”赵琼不愿再多说了。

湘玲把脸捂在被子里闷闷地嗯了一声，然后又把头伸出来透气，“我从前和瑶瑶姐姐也是躺在一张床上……可我们分开有五年了，我连瑶瑶姐姐的脸都快忘了长什么样了，如果她出现在我眼前，我还会不会认得她？”

“会认出来的。”赵琼声音温和，“你看，我八年没见你，还是认出来你就是小妮儿，爹和大哥也认出来了。”

湘玲斟酌着话语，试探道：“姐姐能不能给我讲一些小时候的事？”

赵琼笑了一声，反问道：“你想听哪部分？”

这小姑娘，打听点东西拐弯抹角，她应该是料定了赵琼和堂叔、兄长会瞒下一些事情，所以才这样旁敲侧击。

湘玲小脸一红，听出了赵琼话中的潜意思，她犹犹豫豫地问：“褚世衍？他是我堂兄，瑶瑶姐姐跟我提过很多次，我想听听他的事。”

“瑶瑶是怎么跟你说世衍的？”赵琼默了默，说道。

赵琼开始回忆以前和褚世衍相处时发生的事，然后不怎么惊讶地发现，她也不大记得褚世衍长什么样了，不止是褚世衍，熟悉的襄陵众人、褚氏家族的人，甚至易朝州，他们的面容都在赵琼的记忆中变得模糊了……

时间真是可怕。

“瑶瑶姐姐说，世衍堂兄表面上看着不好相处，脸也长得凶巴巴的，右眼眼角还有疤，但实际上他却是个很好的人。”湘玲努力回忆，这些话她曾翻来覆去想过很多遍，所以至今还记得。

赵琼突然想起，她很久之前问过褚世衍他眼角那道疤是怎么来的，角落里的记忆被重新翻了上来，她回答道：“那疤是他小时候玩刀划到了眼睛才能弄上的，据说差点把他一只眼睛给捅瞎……事后褚伯还打了他戒尺。”

“那他是个什么样的人呢？瑶瑶姐姐提起那位堂兄的时候都喊他褚哥哥，他们俩关系很好吗？”湘玲满脸好奇。

“普普通通的关系罢，瑶瑶不经常和他打交道。”赵琼道，“褚世衍对小孩子还算有耐心，你小时候特别爱哭，褚家一众年长的兄弟姐妹都不愿意照顾你，就褚世衍愿意抱着你，你也很爱缠他。”

湘玲吸了吸鼻子，继续问：“元璟呢？他是瑶瑶姐姐的亲兄长，他又是个怎样的人？”

“做事文纠纠的，非常勤学善思，脑子好使，是那种乍一看上去特别温润端正的人。”赵琼道，“长了一张好看的脸，他们兄妹俩长得都好看。”

“要是长得不好看，瑶瑶姐姐和我也不会被卖到……”湘玲眼神暗了暗，随即道，“褚天戈，我是喊他大伯的罢？”

“是的。”赵琼道，“他是我最敬佩的人之一。不止有勇，而且有谋，他是褚世衍的爹。褚伯谦逊，有仁心，在襄陵人中一呼百应，极有声望。你还有个叔爷爷，名叫褚河，是襄陵的教书先生，他极有才学，教导学生很严厉，人看着古板，但实际上一点都不迂腐。”

“元瑶有没有跟你提起过我爷爷？”赵琼问。

“提起过，提起过！赵恩爷爷！这名字我全都记得。”湘玲使劲点头，“瑶瑶姐姐说他算命很准。”

“算命很准？”赵琼哭笑不得，却又满心涩然，“我有个朋友，叫易朝州……他的名字就是我爷爷算命取的，朝州，燕最北之地的城池，是抵御外邦之所，我爷爷竟说，我那朋友的发迹之地是在那儿……后来我们失散了。”她笑了笑，“可惜无法验证我爷爷算的命到底准不准。”

湘玲抿着嘴不吭声了。

“都问完了？赶紧睡罢。”赵琼半闭双眼，感到了一丝困意。

“姐姐能不能告诉我，襄陵和亲人遭了什么劫难？”湘玲问，“我小时候追问过瑶瑶姐姐，可她每次都不肯告诉我，只是说我还是不知道比较好。”

她静静地等着赵琼回答，可是赵琼却一直不出声。

湘玲抬头瞧了一眼，发现她已经睡着了。

窗外下着雪，积雪映照着月光，使窗子透出微微的亮色，赵琼呼吸均匀，看样子已经睡熟了。

湘玲只能按下心中的疑惑，怀揣着心事入睡。

……

天色大亮，赵琼才从睡梦中醒来，她鼻子都不通气，只能用嘴呼吸，一觉醒来嘴唇干得不能行，嗓子都要冒烟了。

赵琼伸手摸了摸，发现里侧的床榻没人了。她迷迷糊糊地从床榻上爬起来，穿衣洗漱，然后推门去了外面。

褚建之正在跟媒婆赔不是。

“哎，还没给那姑娘说提亲的事情？那这事儿就好办了，我那儿子不成器，非要跟着商队去做生意赚钱，常年不在家，不能耽误了那姑娘。”他道，“让您白费一番心思，真是对不住。”

“你的儿子是个读书的料，却不见得是个做生意的料，”媒婆不客气地道，“我做媒这么多年，还没见到相好的姑娘却要拒亲的，幸好我还没来得及给人家通气儿，要不然这事儿可怎么办？”

褚时勉也在旁边跟那媒婆道歉。

几人说了一通话，总算把这件事情给解决了。