赵琼花了好大功夫才让父兄同意她前往北地。

从前, 赵琼只考虑该如何活命、如何安稳地生活，但是现在，她的眼中第一次燃烧起了名为野心的火焰。

她想要做的事, 以前从没做过。

她将要做的事，成则名留青史, 败则人头落地。

褚建之不再阻拦赵琼了，因为他看出他压根就阻止不了赵琼。赵琼一直都是一个做事谨慎步步谋划的人，她如今要前往北地，那一定是经过深思熟虑的。褚建之在赵琼心中的分量很重，可他很难说服赵琼，也很难对她的行为施加什么影响，因为赵琼只做她想做的事。

赵琼不是那种不撞南墙不回头的人, 她是那种知道有可能要撞到南墙也不会回头的人。

褚建之对赵琼的了解还是不够深, 他只以为赵琼是想寻找幼时挚友，却不知她心中正在谋划更大的事。

“你想去北地便去北地，我不拦你, 但也不会让你独身前往。”褚建之道，“时勉陪你一起去, 我与湘玲往南，你我分头行走，三月为期，而后到云和县汇合, 再一同前往南方。”

赵琼犹豫了一阵，便点头同意了。

“小妹打算得清楚，那为兄也不好再多劝说了。”褚时勉道，“我们是一家人，我和爹只盼你好好的。”

“女儿不孝, 爹与大哥待我如亲生，事事为我考虑，我实在是……”赵琼喉头微哽，“女儿此举并非任性，我和大哥定会平安前往北地，然后去云和，望爹与湘玲也好好的。”

湘玲道：“一定会好好的！我们要一起去南边寻找亲人！”

几人说了会儿话，褚建之满面忧愁地拉着赵琼和褚时勉交代事情，湘玲忍不住掉了眼泪。

人活着总要给自己留个念想，来不及做的事情要赶紧去完成，不然临死之时只会徒增悔意。

又过了小半个月，积雪渐渐化开，赵琼可算见到了元璟所说的那位刎颈之交。

但是她没料到，元璟的刎颈之交竟然会是皇族中人。

“这是姬尧，是安丰王庶子，爵位是镇国将军。”元璟对赵琼道，“安丰王在回宿阳为皇上祝寿时忽然暴毙，严太妃怜悯他们母子无依无靠，于是就让安丰王妃与其诸子留在了宿阳，嫡长子继承了安丰王爵位，但是他于两年前病逝，而安丰王妃也在一年前病逝了，安丰王一脉只留下了姬尧，他被皇上封为镇国将军。”

他迎上前去，给姬尧行礼，姬尧从马上下来，摆了摆手，跟元璟交谈了几句，随后就将视线挪到了赵琼身上。

赵琼也向姬尧行礼，“草民赵琼，见过镇国将军。”

“免礼。”姬尧看了赵琼一眼，笑道，“正则，你这兄弟生得像个姑娘家。”

元璟露出无奈的神色，“长相是爹娘给的，镇国将军可别再这么说了。”

姬尧哈哈大笑，他大掌拍着赵琼肩膀，“就你这小身板还要去北地啊？可别在路上病倒了。”

“去寻亲人，再难也要去。”赵琼道。

姬尧身材魁梧，满身阳刚之气，瞧着似乎是个性格爽朗之人。赵琼对姓姬的没有好感，元璟也不会轻易与皇族之人结交，可姬尧与元璟似乎关系十分亲密，这让她感觉有些奇怪，打算寻找机会再向元璟询问。

既然元璟认为姬尧值得结交，那赵琼也愿意暂时放下心中的芥蒂。

元璟与姬尧有关于朝堂上的事情要商谈，他们去了元氏府邸的书房，赵琼和他只是略见了一面。

他们商谈完事情后，姬尧径直离开了。

赵琼问：“姬尧是姬征的人？”

如果他不是姬征派系的人，元璟怎么可能会有与他相交的机会？可如果姬尧就是姬征的人，元璟又怎会说他们两个是挚交？

“算是罢。”元璟点到为止，“姬尧是奉姬征之命前往北地的，他会前去北边的福临城与运送粮草的军队会合，指挥他们押送粮草前往北地城池，然后就驻守在那里了。”

赵琼皱起眉，“他可是皇亲国戚……”

“安丰王封地被姬征收回，其子被姬征留在宿阳，由严太妃代为教养了一段时间，姬征对姬尧还算信任。朝中无武官，而姬尧武艺超群，喜爱钻研兵书，姬征只能委派姬尧押送粮草。”元璟淡淡道，“北地有打仗经验的武官不足十人，其中有一半儿都是五六十岁连马都骑不动的老头。姬征走投无路，只能用姬尧。”

“啧，真寒酸。”赵琼摇摇头。

元璟道：“姬征已经在考虑要将几个会打仗的人从南方战场调回北地了。这些年除科举之外，姬征也格外重视武举，他确实找到了几个有才干的人，可这些人没什么经验，姬征也不能赶鸭子上架让他们立刻就去边关打仗。”

“朝廷现在有多少兵可用？”赵琼问。

“约莫有七八十万罢……三十万在北地，其余都在南方。”元璟答道。

赵琼道：“当年的饥荒和鼠疫还是让燕伤了不少元气啊，人死得太多了，连兵都没处征。姬穆又有多少兵可用？”

“我不在前线，大理寺也不管这方面的事，我无从知晓南方叛军人数。”元璟思考片刻，“顶多二三十万罢……那边人本来就少，但军队作战十分勇猛，势头难挡。”