第二日天未亮, 赵琼和褚时勉便开始收拾东西。

他们携带的物件本就不多，不多时就清点好了。

保险起见，赵琼又打开包裹重新查了一遍。食物备了一些, 衣服备了几件, 药品当然也是必须的。出门在外难免遇到意外，有了药，总归多了一分准备。

赵琼心脏咚咚直跳，不是因为不安, 而是因为激动。

她打开驿站的窗子，眼巴巴地向外望, 可是只见官道上的雪，入目都是白茫茫的一片。

为避免招人眼，她和褚时勉昨天就出城了, 在城外二十里驿站处等候了一晚，就等今早易朝州带队前来与她汇合。

可即便如此仍有不妥，他们二人一介平民, 跟随护送月华公主回宿阳的队伍并不合适。出城时还好，但若真被有心人注意到就会惹来麻烦，因此姬尧又给他们安排了家丁的身份，若他人问起, 便说他们是回宿阳是为了给姬尧将军的家眷送报平安的家书。

如此种种, 应当是万无一失了。

赵琼望着茫茫雪道出神。

她看了一会儿, 在屋里来回踱步, 过了一会儿又凑到窗子前观察。

日光未出, 驿站周围的环境总显得阴森，但是白皑皑的积雪在黑暗里也足够明显。

“妹妹，你稳一些。”褚时勉走到她身边温和地拍拍她的手背, “易朝州来了我们定能听见动静，到时再下去与他汇合。听大哥的话，把窗户关上罢，当心受凉。”

“唉……好。”赵琼依言关窗。

待到天色微亮，赵琼终于听到了踢踏的马蹄声。

那马蹄声由远及近，她一下子从椅子上弹了起来，飞速开窗往外看。

十几人的骑兵小队簇拥着一辆马车行来，骑兵小队的领头人正是易朝州。

此时他穿上了盔甲，腰间佩戴长剑，骑马而来。他头盔上的一簇红缨在寒风中飘荡，马匹走动间盔甲碰撞，发出沉重的声响。

“来了！”赵琼喜道，“大哥，我们快去马棚牵马。”

她拎上行囊奔出门，褚时勉忙道：“慢些！这儿阶梯陡！”

她和褚时勉的马在驿站后的马棚里休息，她熟练地装上马鞍拉起缰绳，褚时勉则将包裹牢牢地固定在马上。

他们牵着马来到驿站门口时，易朝州那队人正好在驿站门前停下了。

易朝州方才路上也在朝着驿站张望。

等看到赵琼和褚时勉牵马的身影，他眉眼轻微地舒展开了，表情不再紧绷。

“何人！”易朝州旁边的将士拽了一下马缰绳喝道。

易朝州看了他一眼，抬起一只手，那将士顿了顿，顺从地退下了。

“先前在姬尧将军身侧见过二位，是自己人。”易朝州神色如常地对身边将士解释。

“手令在此，我二人奉将军之名回宿阳传递家书。风雪难行，需得结伴，然人手短缺，将军便令我等同行。”赵琼适时地呈上姬尧亲自书写且盖了私印的手令。

易朝州假装沉吟片刻：“我等是奉姬尧将军之命护送公主归乡，总归都是为了回宿阳，一路同行也好。”

“上马罢，二位。”他道，“路途遥远，得快马加鞭才行。”

“多谢。”赵琼与褚时勉道。

月华公主见马车暂时停下，就撩开车帘打量周围。

表面功夫总要做足的，赵琼和褚时勉见月华公主露面，默不作声地行了个礼，然后翻身上马。

“易将军，发生何事了？”月华公主询问地看向易朝州。

“无事，与我们的人汇合罢了。”易朝州平淡道。

见他不欲多说，月华公主知趣地放下车帘。

寄人篱下这样的道理，她怎么会不知？此番行程匆忙，护送她的仅有十五人，准备的物资异常单薄。天寒地冻，她身边带着两个孩子，身侧却没有一只小小的暖炉供他们取暖，连吃都只能对付着。

如今这种境况，既是因为月华公主身份尴尬，也是因为北地物资着实紧缺。要上前线打战的将士同样在挨冻，即将被送回燕都的她又有什么资格索要一只暖炉呢？她已经不是别人眼中高高在上的皇家公主了。

月华公主年少时虽然说不得多么得宠，但也从没吃过苦头，嫁到狄族，她的吃穿用度就大不如从前了。

车队又一次启程。

赵琼与褚时勉并排骑马，身穿铠甲的将士护在外围，他们两人被围在内围。

易朝州在队伍最前端。

赵琼注视着他的身着黑甲的背影，心中终于完全踏实下来了。

离开了福临城，一切就都好办多了。

昨日临行前，易朝州匆匆与她见了一面，对她说了姬尧下达的命令。

“他让我杀了月华公主的两个孩子，因为皇帝下了密令，要对狄族首领一脉斩尽杀绝。”易朝州眉头微皱。